南米の秘境、ガイアナ。
「黄金の国」が守る地球の肺と、世界遺産ゼロの数奇な理由

南米大陸の北部に位置する、本州とほぼ同じ面積を持つ国、ガイアナ共和国。
「多くの水がある土地」を意味する国名の通り、無数の河川と広大な熱帯雨林に抱かれたこの国は、南米で唯一の英語公用語国でもある。隣国のブラジルやベネズエラに比べると影が薄い存在かもしれないが、実は国土の約87％が原生林に覆われた「地球の肺」の一つだ。しかし、2026年1月現在、これほど圧倒的な自然美を誇りながら、ユネスコの世界遺産はひとつも登録されていない。

ガイアナとはどのような場所か？

カリブ海文化と南米の野生が混ざり合った、独特の雰囲気を持つ国だ。
16世紀の「エル・ドラド（黄金郷）」伝説の舞台にもなったこの地は、現在、沖合で発見された巨大油田によって世界で最も急速に経済成長を遂げている国の一つとして注目を集めている。急激な近代化の波が押し寄せる一方で、内陸部には道路すら通っていないジャングルが広がり、ジャガーやオオアリクイ、そして世界最大の猛禽類オウギワシが支配する「失われた世界」が今も守られている。

なぜ世界遺産が0件なのか？

ガイアナに世界遺産がないのは、決して準備を怠っていたからではない。むしろ、世界遺産登録の難しさを象徴するような経緯がある。
かつて世界遺産の最有力候補として「カイエトゥール国立公園」が推薦されたことがあるが、ユネスコ側から「保護エリアの拡大」を求められた際、周辺地域の採掘権や先住民の生活圏との調整が難航し、登録が見送られた過去があるのだ。また、近年の記録的な石油ブームにより、国全体の関心が急速なインフラ整備や経済対策に集中しているという側面も、文化・自然遺産の登録プロセスに影響を与えている可能性がある。

世界遺産級のポテンシャルを持つ場所

現在、ユネスコの暫定リストには5つの候補地が並んでいる。その顔ぶれは、世界遺産に登録されていないのが不思議なほどの重量級だ。

カイエトゥール国立公園（Kaieteur National Park）

ガイアナの象徴であり、世界最大級のシングルドロップ（一段滝）を擁する。

• 圧倒的なスケール：落差は約226メートル。有名なナイアガラの滝の約4倍の高さから、毎秒膨大な量の水が流れ落ちる。
• 独自の生態系：滝の周囲には「ゴールデン・フロッグ」などのこの地固有の希少種が生息しており、隔離された環境が生んだ生命の神秘を観察できる。

ジョージタウンの歴史地区（City of Georgetown）

首都ジョージタウンに点在する、美しい木造建築群。

• 庭園都市：19世紀の英国植民地時代の面影を色濃く残す。特に「セント・ジョージ大聖堂」は、世界で最も高い木造建築の一つとして知られている。
• 文化の交差点：カリブ風のデザインとビクトリア様式が融合した独特の景観は、南米の他の都市にはないエレガントな魅力を放っている。

シェル・ビーチ（Shell Beach）

大西洋沿岸に約140kmにわたって続く、貝殻でできた美しい海岸。

• 生命のゆりかご：世界に8種しかいないウミガメのうち、オサガメを含む4種が産卵に訪れる世界的に重要な繁殖地。マングローブ林と泥炭湿地が織りなす生態系は、生物多様性の宝庫だ。

これからのガイアナと遺産

石油によって未曾有の富を得たガイアナは、今、開発と保全の大きな分岐点に立っている。
経済発展の陰で、手つかずの自然や歴史的な木造建築が失われるリスクも孕んでいるが、世界遺産登録への動きは「自国の宝をどう守るか」というアイデンティティの再確認でもある。観光客がまだ少ない今のガイアナは、地球上に残された最後の一枚の「手つかずの地図」を読み解くような、贅沢な旅を提供してくれるはずだ。

※本記事の情報は2026年1月時点のものである。現地の最新情報についてはガイアナ観光局や公式サイト等で確認されたい。